夏燕平的记忆里，有一座“宏伟”的老房子，半个世纪过去了，它还在那里，似乎永远不会消失。
在老家的村子里，童年的夏燕平每天推开卧室的窗户，就可以看到这座徽派建筑。那是一个大户人家，房子像有灵魂一样吸引着他，可从四五岁时大人们就发出警告，那是危房不能靠近。几十年来，房子一直有人居住，也伴随着夏燕平的成长，直到上世纪90年代初被拆除。“它没有毁于自然的侵蚀，而是被无情地拆掉了，当时这对我是一个巨大的打击。”夏燕平对中青报·中青网记者说。30年后，他作为总导演拍摄纪录片《中国村落》时，还时常想起那座房子的模样。
《中国村落》被认为是一次“抢救式的拍摄”，事实上，片子的启动已经远远滞后于所向披靡的城镇化进程。有数据显示，2000年时，中国有360万个自然村，到了2010年，这一数字减少到270万个，10年间消失了90万个自然村。6年后《中国村落》开机时，夏燕平不无遗憾地发现，摄制组调研时走访过的一些村落，有些已经不存在了。
仅有7集的《中国村落》，从创意到成片，主创团队花费了近3年时间。前期调研所涉及的村落超过500个，最后实地走访拍摄了100多个村落，摄制组几乎走遍了中国的每一个省份，穿越了4个温度带。
从白墙黛瓦的江南水乡，到银装素裹的新疆禾木村，从错落有致的贵州千户苗寨，到海南岛上唯一保存原生态的黎族村落，从土墙、石砌、青砖、木构、竹舍、茅屋，到水墨江南、黄土高原、田园山水、大漠绿洲，各式村落的美难以言喻，夏燕平说：“亲临其境，它们就如一篇《桃花源记》，回首眺望，也是一卷《富春山居》。”
而让夏燕平感触更多的还不是村落的美。通过调研拍摄，他和团队一次次在千变万化的建筑中，发现祖先的智慧。村落大多依山傍水、错落有致地融于自然环境中，充分体现了“天人合一”的宇宙观，“从不喧宾夺主，从不横行霸道，自然的材料，自然的开展，每一个村落因而也渐成自然，所谓‘自然村。仿佛村落不是人工建筑的，而是地里‘生长的。”
于是在首集《如画》中，《中国村落》就用令人屏息的绝美画面，展现了村落中人与自然和谐共生的状态：或应“天命”设太极星象村，或图“风水”设阴阳八卦阵；
围屋是因为此地有匪乱，干栏是因为此地多潮湿；
笔直的青石路远对笔架山，两口池塘是墨砚和笔洗，这是文房四宝村；
一池半月水塘作“牛胃”，一泓蜿蜒碧水是“牛肠”，这是遵循仿生学原理建造的安徽省黟县宏村……
位于黄土高原上的河南陕县庙上村，由于缺乏建筑材料，人们因地制宜，将房子建在地下，创造了冬暖夏凉的“地下四合院”——地坑院。地坑院的中心设计低于周边约30厘米，并在偏角一处挖掘直径1米左右、深度达4米—6米的水坑，用来积蓄雨水、排渗污水。
安徽一处村落根据河流建造房屋的智慧，也让夏燕平印象深刻，“建好之后，河水或从一些人家门前流过，或从一些院落中心穿过，这样家家户户都有水喝，不用绕路打水了”。
江西的篁岭村依山而建，由于没有足够的空间，家家凿窗采光，户户支架晒物。每到秋天，五彩缤纷的农作物被装入晒匾中，晾晒在各家各户的屋顶、眺窗上，鲜艳的色彩扑面而来，俨然一副浓墨重彩的秋季画卷。
其实《中國村落》关注更多的，是生活在村落中的人，是中国人千百年来的精神生活：浙江省浦江县郑宅镇，800多年间代代清官、朝朝良民，靠的是人人遵循治家教子、修身处世的《郑氏规范》；
山西晋中盆地的乔家、常家、王家大院，“晋人善贾”的灵魂是诚实守信……街巷、里弄、胡同，在村落里形成了有序的房屋排列，也形成了中国特有的邻里关系。这些以文传家、以商传家、以仕传家、以耕作传家的世家故事，组成了村落中的礼俗社会。
“富裕人家告诫自己说‘富不过三代；
破落人家安慰自己也说‘富不过三代。其实，有富过三代的，而且还不少，你去看看中国的村落。”夏燕平说，今天，除了贞节牌坊被时代推倒，忠诚、孝尊、仁义等，依然是中国老百姓不变的推崇。良好的家规、家风，时至今日，一直是修身、齐家的不二法门。
在夏燕平看来，一个个风貌各异、风韵犹存，承载着历史与故事的村落，就是一个个有机体，是一个个活的系统，保留着乡土中国厚重的传统和绵远的记忆，也承载着中国人最核心的价值观，“在风景层面的，这是一部‘明信片，风景如画；
在文化层面的，这是一部‘记录片，记着乡绪”。
“村里的小街很短，但环境很美；
我们的邻里不多，但大家的关系很近。”从小在村落里长大，“小而美”的村落，是夏燕平离家之后的一抹乡愁。
然而，多年后再次返乡，过度欲望下野蛮无序生长的村落让他目瞪口呆。家乡已经成了全国著名的圆珠笔生产基地，人与自然的和谐被打乱了，房屋被建在河边、池塘边，甚至还有的建在了哺育一村人多年的古井上。亲密互助的邻里关系消散了，谦虚、礼让的氛围不在了，“每个人对家乡都是不舍的，但我不愿意看到家乡现在的样子”。
“优美的村落不在了，我们失去了故乡。”在总导演手记里，夏燕平沉重地写下了这样一句话：“找不回故乡，成了一代人共同的哀怨，每个人的故乡都在沦陷。”
拍摄过程中，摄制组发现很多村落面临搬迁，建筑破败，原址几乎成为废墟。对于一些现实生活中已经面目全非的村落，他们不得不用3D技术来还原它们还没有被破坏时的样貌。
