袁越
高血压是一种很常见的慢性疾病，世界卫生组织估计全球患病人数有11.3亿之多。这个病最可怕的地方就在于大多数患者平时没有症状，所以很多人根本不会意识到自己已经得病了。等到发现的时候，心血管系统很可能已经在高压下运行了很多年，受损的组织已经来不及补救了，所以高血压是导致早逝的主要原因之一。每年超过1000万人死于高血压引起的各种并发症，比如心脏病、肾病、中风和痴呆等。
但是，和癌症等其他慢性疾病相比，高血压又似乎不那么可怕，因为绝大多数患者只要按时吃药，血压就能控制在正常水平。问题在于，几乎所有的降压药都是依靠化学手段来控制血压的，比如交感神经抑制剂、血管紧张素抑制剂、钙拮抗剂和利尿剂等，所以很多患者吃药时有心理负担，要么害怕化学药物的副作用，要么害怕服药导致的终生依赖。由于这些原因，病人服用降压药的依从性不太好，还经常忘记吃药，后果很严重。
很多高血压患者都在试图寻找其他解决办法，运动就是其中最常见的一种。有氧运动既可以减脂，又可以增加血管壁的弹性，两者显然都对降血压有帮助。可惜运动是需要一点毅力的，也并不是所有人都有条件坚持进行有氧运动。所以，科学家们一直在寻找有氧运动之外的降压方法，瑜伽就是其中之一。
很多瑜伽爱好者都表示练瑜伽可以降血压，理由是瑜伽可以让人放松心情。但很多事情都可以让人心情放松，瑜伽只是其中之一，显不出优势。加拿大萨斯喀彻温大学（University of Saskatchewan）运动机能学教授菲尔·齐利贝克（Phil Chilibeck）决定另辟蹊径，从物理学的角度研究一下瑜伽的功效，因为高血压的致病机理相对简单，仅用物理学就可以解释了。
血液是依靠心脏收缩提供的压力在血管中不停流动的。如果血管因为某种原因而变窄，或者血管壁弹性不足，血液流动时的阻力就会变大，心脏就必须多做功才能维持血液的正常流动，血压也就相应地升高了。瑜伽的很多动作本质上就是拉伸肌肉，而齐利贝克教授认为，拉伸运动不仅拉长了肌纤维，同时也拉长了血管。如果我们把血管想象成一根皮管子的话，不停地拉伸，既可以有效防止管壁硬化，同时还能扩大管子在放松状态下的直径，两者应该都能降血压，起码从理论上讲是可以說得通的。
为了证明这一假说，齐利贝克教授在当地报纸上刊登了一则广告，招募了40名中年志愿者，他们的收缩压在130毫米汞柱～160毫米汞柱，舒张压在85毫米汞柱～100毫米汞柱，属于轻度高血压的范畴。研究人员将这40名志愿者随机分成两组，一组为有氧运动组，每天进行30分钟快步走，其强度至少要达到最高强度（以心率为准）的50%以上。另一组为拉伸组，每天进行30分钟的肌肉拉伸，也就是类似瑜伽的各种动作。
需要特别指出的是，这可不是简单的肌肉拉伸，而是在专业人士的指导下，把全身的肌肉群分成2 1 个组， 每组各拉伸两次， 每次至少坚持30秒钟，强度还是很大的。
就这样坚持8周之后，研究人员再次测量了志愿者的血压，发现两组均有不同程度的下降，拉伸组的降幅甚至比快走组还要大。
齐利贝克教授将研究结果写成一篇正规的科学论文，发表在2021年1月出版的《体育运动与健康杂志》上。这是科学界第一次通过对照实验证明拉伸的降压效果比有氧运动还要好， 瑜伽的疗效终于有了科学根据。
不过，齐利贝克教授在论文的讨论部分指出，肌肉拉伸之所以能降血压，其原理可能比较复杂，光用物理学是无法完全解释的。比如，此前曾有人拿兔子做过实验，发现如果不停地拉伸兔子的颈部，就会刺激兔子的颈动脉内皮细胞和平滑肌细胞，使其加快分裂速度，从而扩大血管的横切面，这一过程显然是需要生化反应介入的。除此之外，兔子血管内壁的弹力蛋白和胶原蛋白的含量也会随着拉伸运动而增加，这就进一步降低了血流的阻力，从而降低了血压。这一步当然也需要生化反应的参与。
还有人曾经拿小鼠做过类似的实验，发现如果不断地拉伸小鼠的后腿，会促进小鼠血管内壁的上皮细胞增加一氧化氮合成酶的分泌量。而一氧化氮早已被证明能够刺激血管的扩张，这个效果其实和体育锻炼是非常相似的。
另有一项研究发现，高强度的肌肉拉伸还能抑制交感神经系统的活性，同时刺激副交感神经系统的活性，而这早已被证明能够降血压。有一类降压药就是抑制交感神经赖降压的。
当然了，这个结果并不意味着此后大家都不必进行有氧运动了，因为快走、慢跑和骑车等有氧运动除了能降低血压，还能使人获得很多额外的好处，比如降血糖和降血脂。事实上，齐利贝克教授的研究还发现， 快走组虽然降压效果不如拉伸组，但腰围的降幅普遍比拉伸组要大，减肥效果更胜一筹。
换句话说，从长远的角度看，有氧运动对心血管的好处更持久，有条件的人还是应该坚持做。齐利贝克教授的这项研究只不过说明，对于那些因为各种原因不方便进行有氧运动的人来说，不妨试试肌肉拉伸，也许会对降血压有一定的帮助。
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