何良
2022年3月18日，叙利亚总统巴沙尔·阿萨德（左三）到访阿联酋，并与阿联酋的实际掌权者、阿布扎比王储穆罕默德·本·扎耶德举行会晤。
3月18日，叙利亚总统巴沙尔·阿萨德到访阿拉伯联合酋长国，这是其自2011年叙利亚危机爆发以来首次访问阿拉伯国家。虽然美国对阿联酋接待巴沙尔的到访表示“深为失望和不安”，但外界普遍认为此访具有“里程碑”式意义，不仅标志着叙利亚局势正进入新阶段，也折射出中东地区错综复杂的地缘政治之变。
这是一次事先并无预告但规格颇高的访问。巴沙尔分别会晤了阿联酋的实际掌权者、阿布扎比王储穆罕默德·本·扎耶德，与阿联酋副总统兼总理、迪拜酋长谢赫穆罕默德·本·拉希德。双方在会谈中“回顾了两国兄弟般的关系”，并就阿联酋向叙利亚提供政治支持和人道主义援助进行了讨论。阿联酋领导人强调，叙利亚是“阿拉伯世界安全的关键支柱”，希望巴沙尔此访成为“叙利亚乃至整个中东地区和平与稳定的起点”。巴沙尔则重点强调务实合作，与阿方就拓展经贸合作、加强阿对叙投资等议题进行了讨论。
巴沙尔此次成功访问阿联酋可谓意涵深远。自2011年叙利亚危机爆发以来，在公开报道中，巴沙尔只出访过俄罗斯和伊朗。俄罗斯和伊朗一直是在政治、外交、军事及经济领域力挺叙利亚的“铁杆国家”，不仅帮助巴沙尔政府顶住了国内反对派的凌厉攻势，还顶住了美西方国家的全力围堵。但阿联酋的角色截然不同。2011年11月，在叙危机爆发约八个月后，阿拉伯联盟（阿盟）宣布暂停叙利亚的成员国资格。随后，包括阿联酋在内的多个阿拉伯国家纷纷关闭驻叙使馆，并或明或暗地支持叙反对派，希望推翻巴沙尔政府。
然而，随着叙局势的不断演化，此前支持叙反对派的国家已清醒地认识到，推翻巴沙尔政府的目标或已成为泡影。巴沙尔政府在俄罗斯与伊朗大力支持下逐渐稳住内部战局，从反对派手中收复全国大部分领土。2021年5月，在叙新一届总统选举中巴沙尔以压倒性优势再次连任，若一切顺利，他将持续执政至2028年。
对阿联酋而言，与巴沙尔握手言和顺理成章。早在2018年12月，阿联酋就决定重开驻叙使馆，并向外界释放出双方关系缓和的信号。此后，两国各层级交往以“小步快走”的方式逐步恢复。2021年3月，巴沙尔与阿布扎比王储穆罕默德通话，正式打破此前两国高层交往的冰封状态。同年10月，两位元首再次通话。同月，叙利亚经济部长萨米尔率团参加了在阿联酋举办的迪拜世界博览会。11月，阿联酋外交与国际合作部长阿卜杜拉率团回访叙利亚，成为自叙危机爆发以来阿联酋访叙的最高级别官员，双方合作进入务实阶段。
阿联酋与叙利亚经济的互补性是两国合作的重要基础之一。叙利亚虽被外界普遍认为已在军事上赢得内战，但许多研究者认为，即便达到最理想的发展状态，在未来20年间叙利亚都难以恢复到危机爆发前的发展水平。国内千疮百孔，还遭受美西方重重制裁的叙利亚亟需大量资金进行战后重建，而作为海湾地区“能源出口大户”的阿联酋则可提供很多帮助。与此同时，阿联酋高度依赖外籍劳工进行生产建设。2021年，外籍工人占阿联酋劳动力市场比例为90%，在个别私营部门，该比例甚至高达99%。叙人口总量虽然不算很多，但与其他阿拉伯国家相比，该国相对廉价的劳动力资源仍是阿联酋市场所需。
值得注意的是，美国对阿联酋接待巴沙尔到访公开表达了不满，并再次强调不会放松对叙利亚的制裁。有评论认为，在全世界尤其是美西方国家将大部分注意力都集中在俄乌冲突中时，阿联酋邀请巴沙尔访问该国是对整个中东地区和西方世界的一次“宣示”，证明美国在中东地区影响力的持续下降。
巴沙尔访问阿联酋是阿拉伯世界与叙利亚关系缓和的一个缩影，也是整个中东地区总体地缘政治局势趋缓的又一例证。
阿拉伯世界在看到巴沙尔重新稳定局势后，纷纷开始调整对叙政策。2018年，巴林、科威特等国在阿联酋之后相继宣布重开驻叙使馆;同年，叙邻国约旦恢复了关闭多年的约叙边境口岸，约旦国王阿卜杜拉二世还在2021年10月与巴沙尔通电话。自2019年以来，埃及就开始与叙利亚加强在安全、经济等领域的往来;同年，埃及与黎巴嫩等国還公开呼吁阿盟恢复叙利亚的成员国资格。就连曾经对叙态度最“顽固”的沙特阿拉伯也有所转变。因寄希望在叙利亚“折断伊朗的臂膀”，沙特一直被认为是支持叙反对派的“急先锋”。然而2021年5月，沙特派遣情报总局局长哈立德·胡迈丹率领代表团访叙，此后叙也派出十年来首个部长级代表团前往沙特。这些迹象表明，叙利亚正式回归“阿拉伯大家庭”的日期或将不再遥远。
当前中东地区局势正经历在历史上罕见的缓和时期。从热点问题上看，地区内的主要危机基本都在不同程度上有所降温。例如，美国与伊朗在特朗普执政时期一度剑拔弩张的双边关系在拜登政府上台后有所缓和，拜登政府也开始重返伊朗核谈判;利比亚局势则在过去一年里基本延续了联合国在2020年斡旋后达成的停火状态;2022年4月，也门冲突各方同意停火两个月，该国总统哈迪宣布将权力移交新成立的总统委员会，后者将继续推进与胡塞武装的和平谈判。
从政治外交上看更是可圈可点。一是以色列与阿拉伯国家进一步缓和关系。以色列与阿联酋、摩洛哥、巴林等国相继实现关系正常化，未来或将与更多阿拉伯国家建立外交关系。二是沙特和伊朗一直被外界视为“死对头”，但2021年两国开始互相释放善意。沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼曾公开表示，希望与伊朗建立积极关系;而伊朗总统莱希对此也予以较为积极的回应。三是卡塔尔重新活跃在国际外交舞台上，2017年的“卡塔尔断交危机”基本得到解决。此外，土耳其与沙特、埃及等国的关系也在明显回升。
当然，中东地区局势趋缓态势的出现并非偶然。这或许与美国在中东持续进行战略收缩、中东各国因多年纷争“筋疲力尽”，以及各国新领导群体的陆续出现等因素相关。但是，这股“缓和潮流”或许很难成为未来该地区的主流态势，毕竟历史已在中东地区见证了多次的“和平逆转”。但无论如何，在新冠疫情全球大流行与俄乌冲突的背景下，世界都会期待缓和的暖风继续吹拂中东地区，给和平更多机会。
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