Christopher F. Schuetze
在德国格平根的工厂车间里，一名M?rklin员工正在制作火车模型。
德国火车模型顶级制造商M?rklin拥有162年的悠久历史。去年春天，公司经理们表示对销售报表的数据大感意外。
“我们注意到订单大幅增加。”M?rklin的经理弗洛里安·西伯（Florian Sieber）说道，甚至这股购买热潮一直持续到了夏季。他表示，这简直是意外之喜，因为“一般在那个时候人们并不会购买多少室内火车模型”。
销售量确实提高了。2020年11月，M?rklin的订单量同比增长70%。
由于疫情原因，大家只能紧闭门户。一开始烘焙和拼图游戏成为消遣首选，如今火车模型同样成为热门选择。多家火车模型制造商的销售额都呈现出攀升趋势。
如果有机会在自己的卧室创造一个独立美好的世界，那么大多数人肯定难以拒绝。毕竟在那个世界里，不仅有风光迷人的山脉、嘎嘎作响地小火车，还有几寸高的“小人”组成的社区，而且它们还不需要戴上口罩。
48岁的马格努斯·赫尔斯特罗姆（MagnusHellstrom）是一位瑞典高中教师，他表示，“外面的世界混乱不堪，但是在火车模型的这个小小世界里，安静祥和、风景如画。”在疫情封锁期间，赫尔斯特罗姆一直沉浸在自己的爱好之中。
“这是一个完美世界的缩影。”他认为。
赫尔斯特罗姆是M?rklin火车模型的众多粉丝之一。M?rklin在十多年前曾一度申请破产保护，如今多年过去，这是其首次聘请新学徒学习如何精确制造超级细微的火车模型。
64岁的玛丽亚·胡塔（Maria Huta）表示：“现在公司发展蒸蒸日上，如何维持是个问题。”
M?rklin的主要组装厂位于德国巴登-符腾堡州的格平根（G?ppingen），胡塔在那里工作已有38年之久。格平根位于首府斯图加特的东南25英里处，它是公司总部的所在地。
这个工厂已经有一个多世纪的历史，走进工厂就像回到了往日时光：在工厂的车间里，工人正熟练地在工作台上辛勤工作。胡塔和同事们经常要用显微镜来观察电铃或扶手等微妙细节的制作。公司在匈牙利的久尔（Gyor）还有个工厂，两个工厂雇佣的员工共有1170人左右。
工厂生产经理格哈德·塔斯特尔（GerhardTastl ）在一个参观工厂的视频中表示：“过去我们常常把一些零部件交到国外加工，但我们发现性价比并不高，因为一些零部件的打磨非常精细，到头来很多都需要退货重做。”
M?rklin的火车模型有三种系列，其中H0轨距的模型最受欢迎。一个高端Gauge 1系列模型包括数千个独立零件，价格可能高达4200美元。而由大约30 0个零件制造而成的低成本火车模型，售价只有1/10。
大多数H0轨距的火车模型都是在格平根工厂从零开始制造完成，包括所需的锌合金、钢、塑料以及油漆等一切基本材料都是从这个工厂出厂，所以这些型号的火车模型是当之无愧的“德国制造”。其他系列的火车模型零部件由格平根工厂生产，然后在匈牙利工厂组装。
塔斯特尔表示：“对于我们的客户来说，与其标榜德国工厂制造，不如说M?rklin这个品牌更为重要。”他还指出现代火车模型上所需的某些电子产品可能來自亚洲。
如今制作的火车模型可能与几十年前生产的型号相似，但是隐藏配置却有很大提高。其安装的微型扬声器，可以重现数十种数字化嘎嘎作响的噪声和响声，此外模型还配置了可以单独控制的厢内和厢外灯光。
另外还有一个功能就是，现在火车模型可以模拟实际列车离开车站的状况，一开始运行缓慢，然后逐渐加速，最后再慢慢减速到停止。多年来，蒸汽火车模型可以冒出真正的蒸汽一直被奉为经典设计。
“过去二十多年里，真正变化的是专注于复刻原版模型。”西伯表示。
模型可以通过电脑或手机应用程序操控，同一轨道上的不同列车速度不同，行驶路线也可以不一样。M?rklin甚至增加了通过工程师模拟器软件控制火车模型的选项，购买者可以像坐在工程师的椅子上一样操控火车模型。
“这种传统玩具通过利用声音和光线等数字功能，现在变得越来越像一辆真正的火车。”乌韦·穆勒（Uwe Müller）表示。他已经在M?rklin担任了15年的产品经理，现在负责公司的博物馆M?rklineum。
1859年，西奥多·弗里德里希·威廉·麦尔克林（Theodor Friedrich Wilhelm M?rklin）创立了M?rklin，最初的主营产品是玩偶配件。7年之后，麦尔克林不幸离世，他年轻的遗孀卡罗琳·麦尔克林（Caroline M?rklin）继续将公司发展壮大。
1891年，M?rklin开始生产火车模型。2006年，M?rklin被出售给英国投资集团KingsbridgeCapital。
不过，由于公司多年亏损以及经营不善，M?rklin不得不解雇数百名员工，并于2009年向法院申请破产保护。后来在2013年，德国私营玩具制造商Simba Dickie收购了M?rklin。
1982年，西伯的父亲创立了Simba Dickie，目前西伯是该集团的联席首席执行官。
2015年，M?rklin的经营情况开始好转，订单量大增，该公司坚信疫情过后这些人对火车模型仍会热情不减。西伯认为：“玩火车模型这种爱好不会一两周后就没有兴趣了。”
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