我们常说“一寸光阴一寸金”，有人可能会有疑问，时间明明是不可见的，用“寸”这个长度单位来衡量似乎没什么道理呀！其实，古人最开始还真是用“长度”来衡量时间的。
具体做法是，先在一个圆形物体的表面画上刻度，每个刻度对应不同的时间，再在正中心垂直竖立一根“小棍”作指针。随着一天中太陽位置的变化，指针影子的长短和方位也会相应地变化，根据它所指向的刻度，人们就可以确定时间了。
没错，这一巧妙的计时装置就是日晷。所谓“一寸光阴”，就是指针的影子在日晷圆盘上移动一寸所需要的时间。而古代的一寸相当于今天的3厘米左右，显然，这一变化所需的时间非常短暂，所以，古人常说“一寸光阴一寸金”，告诫人们要珍惜时间。
要注意的是，日晷的使用必须依赖日照，因此它不能在阴雨天与黑夜使用。另外，可不要以为日晷都是铜指针和石圆盘做的哦，据史料记载，也有木制的日晷。不过，显然这种材质不如石头和金属的“寿命”长，因此我们今天无缘看到。
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