史冰容
落语（平假名写作らくご），是日本传统曲艺形式的一种，起源于江户时期并传承至今。“落语”这一称呼来源于“落とし·噺”，是一种源于民间、口口相传的艺术形式。其中“落”是指包袱落下、诙谐有趣的收场。目前学者普遍认为落语是在佛教传入日本时产生的，僧侣为了传播教义将晦涩难懂的佛教经典通俗化，通过生动的讲解来增加说教活动中的娱乐成分，在这一过程中逐渐产生了落语的雏形。活跃于室町末期、江户初期的僧人安乐庵策传编纂了日本第一部笑话集《醒睡笑》，他也被认为是落语的祖师爷。
落语通常由三个部分组成：前垫（枕）、正题（本题）、包袱（下げ）。“前垫”是表演开始时落语家说的一些与正题无关的小故事，或者说些时政、生活琐事，介绍即将讲述的故事里的风俗习惯、俗言俚语等，让观众明白故事背景，以便自然进入落语世界。“正题”即本题，是落语故事的主要部分，也是整个落语中的重头戏。最后的“抖包袱”，也被称作“下げ”“落ち”，是指用俏皮话、谐音或意味深长的话做结尾，是整段落语的点睛之笔，多是通过歪讲曲解、表里不一、一语双关、自相矛盾、荒诞夸张等方式逗笑观众，或发人深思，引起观众共鸣。
比如落语《死神》讲述的是贫穷到走投无路的男人即将上吊之时，一个瘦骨嶙峋的老人拄着拐杖出现在他面前。老人的真实身份是死神，死神教给他一个能赚钱的诀窍。
据说，只要看见病人身边附有的死神，就马上能知道那个病人的生死结局。诀窍就是看清死神所坐的位置。如果死神坐在病人的枕边就表示没救了，便不必治疗了。如果死神坐在脚边的话就还有救，方法就是拍两下手把死神赶走。
这件事到处传开了，男人很快就成了名医。再加上恰恰每到一处，死神总是坐在脚边，病人也都痊愈了。男人成了大富翁，買了房子还娶了老婆。
江户首屈一指的大富翁派人请他，可是死神坐在病人的枕边。男人失望地说“没救了”，那家人拜托他无论如何想想办法，酬金也涨了上去，哪怕只延长一个月的寿命，就可以获得一万两的酬金。男人被一万两酬金迷住了双眼，心生一计，趁着死神睡觉的时候，叫四个年轻人把床掉个头，死神就变成在病人脚边坐着了。他急忙念咒语，拍手，死神“嗖”一下就不见了，病人也痊愈了。男人得到一万两酬金高兴极了，这时他身边出现了最初的那个死神。
“为什么要那么做？”死神把男人带进了洞穴。在洞穴里排列着表示人类寿命的蜡烛，死神对他进行惩罚，把男人的蜡烛和他救治的病人的蜡烛进行了对换，男人的蜡烛马上就要熄灭了。
相比能剧、歌舞伎等对服装、道具要求较高的其他日本传统艺术，落语更看重表演者本人的表演功底，仅仅通过表演者一人的手势、口气、语调的变化调动观众，推动故事的发展。落语师表演时通常身着素色和服，须一直跪坐在垫子上，表演期间可以使用道具，一般有扇子、毛巾，偶尔还会用到茶盅。
很多人在介绍落语时，喜欢将其与中国的单口相声相比较，两者虽然在形态上相似，但是我个人认为落语更像中国曲艺中的“评书”。多是以第三视角来讲述故事，很少将自己作为主人公代入故事脉络发展中。为了推动故事情节的发展，表演者会模仿、客串出场人物的声音和动作，使故事听起来更立体丰满。
例如著名的落语《害怕点心》，就是多视角、多位出场人物的作品，讲的是一群人聚在一起正在闲聊的时候，开始讨论起自己害怕的东西。
有人害怕蛞蝓，有人害怕青蛙，也有的害怕蝼蛄、蚂蚁、蜘蛛和臭虫。其中有个人说“怕马，因为会像老婆一样踢俺”。可是轮到阿松的时候，他却因为感到羞耻所以说不出口。大家一再追问，阿松终于坦白道：“其实我怕点心。”
大家知道后都捧腹大笑起来，便合计着去买很多点心来教训阿松，有白糖馅的、栗子馅的、酒心的、荞麦的等等。他们把这些点心摆在阿松的枕边后转移到窗子外去喊他。被惊醒的阿松看到山一样多的点心哭了起来，计谋得逞后大家都十分高兴。
落语不只是一门技艺，它代表的是生活中的平凡人。每个人都是落语，落语因人而成。
“好可怕，果然很可怕。”阿松一边装着哭，一边津津有味地吃着，甚至还想把剩下的打包带走。发觉上当的其中一人问道：“你现在到底害怕什么东西？”
阿松说：“嘿嘿，现在我最怕的是一杯热茶。”
落语师的身份分为“见习”“前座”“二目”和“真打”。如果想从事落语表演工作，要先拜师入门，拜师后，即成为“见习”，也就是我们说的小门徒。之后向落语协会申请，可取得“前座”名号。“前座”起初是跟在师父身边，做些类似打扫、拎包、添茶、记录等杂活，同时背诵落语经典表演作品，并可以进入后台观摩表演。经历过“见习”“前座”的艰苦修行之后，考核通过就可成为“二目”，也就能作为落语师而得到认可。成为“二目”之后就不用再为师傅打杂，也不用做幕后的事，可以自由地开落语表演会，之后就能朝着“真打”的方向，把时间和精力都投入到落语表演中。演出中“真打”一般压轴出场，责任重大。因为落语师的培养往往要花费十几年甚至二十几年，所以成名的落语师在喜剧界一般具有比较高的地位。
再介绍一个落语界的传统：袭名。袭名（日语为しゅうめい）是指袭用前人的名讳，作为自己的新本名或今后对外使用的名号。袭名具有继承光荣传统的意涵，一般见于相扑、落语、狂言与歌舞伎等传统艺能领域。为了区别每一代的袭名者，在叙述表现上会在袭用的名号前加上“某代目”，意谓此一名号的第某代袭名者。
袭名之前要经过业内人士对其专业能力和人品风评进行的严格考查，袭名仪式往往还会举行新闻发布会。在我看来，“袭名”这一传统，不仅给予年轻人奋斗的目标，对于维护门派内部的连续性和统一性，以及对维持高水准的演出水平也很有帮助。
落语门派按地域划分为东京地区的“江户落语”和关西地区的“上方落语”。江户落语主要的门派有三游派、柳派、三笑派;上方落语有桂派、笑福亭派等。为了振兴落语，日本对全国的各派进行了规范化管理，共有五大团体组织，分别为：落语协会、落语艺术协会、圆乐派会、立川派会、上方落语协会。这五大组织只有上方落语协会设在大阪，其他都在东京。目前，日本全国专业的落语师约560人。
取其谐音，日本现将6月5日设为落语日。上述五大落语组织在大力推广落语文化中也起到积极作用，现如今许多高中、大学都设有落语社团，有些专业的落语师甚至會亲临指导。同时也有很多反映落语的影视作品，如《红鳉鱼》《虎与龙》等，还有一些专门以落语为题材的动漫，如《昭和元禄落语心中》《女子落语》等。日本对传统艺能的扶持和保护一向很重视。
落语是跟观众联系十分紧密的表演形式之一，演出当天落语师会根据观众的反应来及时调整演出顺序和故事的演绎，甚至有人说目标是“让观众笑到最后一分钟”。今年爆火的落语师桂宫治也曾说过，是观众的想像力配合才使演出得以进行，比如拿扇子模仿吃面条，尽管落语师模仿得惟妙惟肖，如果没有观众的脑补，大家看到的不过是一个中年大叔在摇扇子。新冠疫情暴发之后，日本很多现场演出被迫取消，落语行业也受到了不小的冲击。2020年后，逐渐有一些落语师开始在YouTube上传自己录制好的落语选段，也有一些大牌落语师开始创作跟疫情相关的段子。时代在变，落语对于人间冷暖的叙述始终未变。
有效借助大众传媒的力量，也是落语紧贴时代，能够始终有人捧场的重要原因之一。日本的长寿综艺节目《笑点》已经播出了半个多世纪，该节目的成员全是落语师。与主持人幽默风趣地一问一答展现出他们长年累月对喜剧的钻研和对语言的把握，进而使观众更想知道“他怎么能答得这么妙呢？”由此被引入落语的世界。同时，能成为《笑点》的成员，也是对落语师能力的认可和肯定。
落语师立川谈志对落语有过一番解释：“落语是什么？人啊，即使是在不能睡着的情况下也会不知不觉睡着;即使知道不能喝酒，但是被劝酒了还是会喝;即使知道暑假作业有计划地完成之后会轻松很多，也不会那样去做。虽然努力了，但也不能出人头地，也是这群人。落语，是对人类善恶行为的反映，一笔一笔地记着。”落语不只是一门技艺，它代表的是生活中的平凡人。每个人都是落语，落语因人而成。
责任编辑：马春梅
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