吕洛衿
“为什么是我？”
这句话几乎是所有癌症患者在知道自己被诊断为癌症后的第一个疑问。是啊为什么偏偏是我？但似乎没有人能给出一个精确的答案。是因为家族有癌症遗传史，因为抽烟喝酒，或者干脆就是因为倒霉，运气太差？
为了回答这个问题，各国的癌症研究人员做出了很多很多的努力。
2015年1月，著名的《科学》杂志发表了一篇轰动全球的论文。作者是美国著名的约翰·霍普金斯大学医学院生物统计研究室的克里斯滕·托马塞提和波特·沃格斯坦恩两位博士。文章题目是《干细胞分裂的次数可以解释不同组织癌症风险的不同》。这个题目看起来似乎就只是一篇再普通不过的数据分析文章。然而，文章的结论却很是惊人：绝大多数癌症是纯粹的“坏运气”，也就是说绝大多数癌症是因为正常干细胞的DNA复制过程中出现了随机的基因突变。用最通俗的话说就是——患上癌症纯属倒霉。
这个结论一经发表，举世震惊。各国的媒体均争相报道。比如BBC报道：“大多数癌症只是因为坏运气。”《纽约时报》报道：“癌症的随意攻击。”《洛杉矶时报》报道：“科学家们解释了为什么癌症是因为倒霉所致。”一时间，医学界也议论纷纷。诸多癌症患者的心理感受更是雪上加霜。而很多烟民开始高兴地安慰自己：“看来吸烟也没有那么可怕，反正得不得癌症都是因为运气。”
作者是怎么得出这个结论的？作者的研究是这样做的。取人体的器官，估算出器官中的细胞，找出其中长寿的干细胞比率（成熟的细胞是干细胞分化的结果），然后算出这些干细胞分裂（也就是换代）的次数。干细胞每分裂一次，得到的子细胞都有出现致癌基因突变的风险。作者于是推测干细胞分裂次数最多的组织器官的癌症风险也就最高。用算出来的数字跟每年的真正患上癌症的人群数据两相比较，作者推算出癌症风险的预测因素。
他们算出的结果是：超过三分之二的癌症是由于随机的基因突变导致的，比如大肠癌。人类大肠癌的发病概率远远高于十二指肠。即便是整个肠道细胞都携带有突变基因的人，大肠癌也远远多于十二指肠癌。托马塞提博士发现大肠的干细胞在我们的一生中要分裂大约一万亿次，而十二指肠只有一百亿次，差了100倍。有趣的是，小鼠与人类正相反。小鼠的小肠干细胞分裂次数高于大肠，而小鼠患大肠癌的概率也远低于小肠癌。
再拿皮肤癌做例子。皮肤最外层的表皮细胞是人体更新换代最为活跃的细胞之一，而其中基底细胞最为活跃，不停分裂，以新换旧。皮肤的黑色素细胞负责产生黑色素，保护我们的皮肤免于受到阳光中紫外线的损害。当阳光照射到皮肤上，基底细胞和黑色素细胞受到相同的紫外线照射，但是基底细胞癌的发病率远远高于黑色素细胞癌（黑色素瘤），多达几十倍。相应的，托马塞提发现基底细胞的干細胞每隔48天分裂一次，而黑色素细胞要隔147天才分裂一次。
但同时作者也发现，一些癌症的发病率远远不能用干细胞的分裂频率来解释，比如吸烟者中的肺癌发病率，或者丙肝患者的肝癌发病率，要远远超过干细胞分裂理论所能解释的频度。但对于别的癌症，就只是因为倒霉，运气太差，所以，“我们没有太多办法来预防癌症的发生。国家机构应该把有限的资源更多地投入到早期诊断上去。”
这篇文章一出，褒贬不一。有赞成的业内人士认为，的确应该把注意力集中到治疗和诊断上，而不是浪费人力物力到预防上去，因为坏运气是没法预防的。但也有很多专家表达了不同的意见。很多人认为这样草率的结论会导致本应该大力宣传推广的防癌措施，比如禁烟、运动、健康饮食、合理的定期的体检等被忽视，会导致更大幅度的癌症发生。
然而，到了2015年底，事情起了巨大的变化。
2015年12月16日，与《科学》杂志相同等级的《自然》杂志发表了一个来自纽约石溪大学研究人员的研究文章，题目是“外源性因素对癌症发展的实质贡献”。
这篇文章与《科学》杂志的文章几乎是针锋相对。作者指出：绝大多数癌症都可以追溯到生活方式、环境因素等外源性的因素，接近90%的癌症都是如此。只有极少部分癌症的发生可以归结于基因突变，也就是前文所说的坏运气。而大多数外源性的癌症风险因素是可以人为控制的。这90%的外源性因素包括吸烟、环境污染、导致肥胖的饮食等。当然，坏运气是存在的，比如有些吸烟很多的人偏偏不得肺癌，而一些从不吸烟的人偏偏会得上本来只应该是烟民才会得的肺癌，但绝不是主要原因。
这就有点“公说公有理。婆说婆有理”的意思了。
石溪大学的研究结论是怎样得出来的呢？这个研究从多个角度分析推测了癌症的发病因素，比如基因研究，人群的大数据分析，计算机模拟分析。数据显示，生活习惯，例如不吸烟、健康饮食、定期锻炼、保持合适体重……这些虽然不能确保一个人不患癌症，但都有数据支持能大幅度降低患癌风险。
《自然》杂志的编辑为此发表了一篇评论文章：“癌症研究就发病机制产生了争论。”文章援引了数位癌症专业人士的评论，试图分辨两个研究结果巨大反差的原因。
比如，第一个研究分析了干细胞分裂次数与癌症风险的关系，因此得出分裂次数越多癌症风险越大的结论，但是外源性因素也是可能影响到干细胞分裂频率的。该文章的作者汉伦博士研究小组也分析了流行病学的数据。
比如，从癌症发病率低的地域移民到高发病率地区的人很快就出现了与新居住地相接近的发病率，这个是无法用基因突变来解释的。
再比如，在检测基因突变与癌症发病率的相关性分析中，他们发现发病率相对很高的乳腺癌和前列腺癌的患者细胞中，单纯的基因突变很难达到引发癌变的程度，只有在暴露于某些致癌的外源性因素后才最终发展成癌症。
作为个人，我是倾向于第二篇文章的。倒不是因为觉得第一项研究有多么不严谨，或者第二篇文章有多么翔实。仅仅是因为经过大量媒体的广泛报道，如果很多人接受了第一项研究观点“癌症只是因为坏运气”，因此得出“既然癌症不可预防，那何必为此付出努力”的消极思想。各国癌症专业机构多年来的宣传，比如禁烟、改善环境、健康饮食、规律运动，等等，这一系列防癌措施的努力将被付之东流。退一步说，即便真的得不得癌症主要是因为运气，但积极的防癌措施还是能进一步降低这个风险，那也就值得去做。
（节选自《说吧医生2》，东方出版中心）
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