叶克飞
《亚当·斯密传：现代经济学之父的思想》
作者：[英]杰西·诺曼
出版社：中信出版集团
译者：李烨
出版时间：2021年2月
定价：88元
该如何定义亚当·斯密？
中信出版集团近期出版的《亚当·斯密传：现代经济学之父的思想》写道：“自20世纪80年代以来，亚当·斯密一直是关于经济学、市场和社会的不同观点的竞争焦点和意识形态战场的中心。对许多政治右派来说，他是现代社会的奠基人，在一个充斥着乌托邦幻想的世界里，他是最伟大的经济学家，是个人自由的雄辩家，是国家干预的坚定敌人。对许多左派人士来说，他的地位截然不同，他是市场原教旨主义的始作俑者，是活动家和作家娜奥米·克莱因所说的‘当代资本主义教科书的作者，是席卷全球的唯物主义意识形态的主要推动者，是财富和不平等以及人类自私的辩护者，而且他还是一个厌恶女性的人。”
尽管评价不一，有一点可以确认，亚当·斯密是迄今为止最有影响力的经济学家，他的《国富论》也标志着古典自由主义经济学的正式诞生。
为亚当·斯密立传者众，杰西·诺曼的这本《亚当·斯密传：现代经济学之父的思想》超越了一般性的学术讨论，基于对亚当·斯密生平细节和思想脉络的剖解与发掘，在一个更廣阔的范围内讨论了现代经济学之父的思想。亚当·斯密的人生，也在作者笔下与大时代交织，有时互相成就，有时拖拖后腿。
杰西·诺曼是英国国会议员，伦敦大学哲学博士、名誉院士，英国国家经济社会研究院理事，还曾在银行任职，有丰富的从政和经济工作经验。这些经验有助于写作者更深刻理解亚当·斯密，以及现代社会对亚当·斯密的信仰、偏见与重重迷思。他从18世纪苏格兰启蒙运动着手，追溯亚当·斯密思想的源头。在他看来，亚当·斯密既非一个教条式的自由主义思想家，也远非一名普通的经济学家，而是现代社会心理学和行为理论的奠基人，也是现代政治经济学进化理论的开创者。
1737年，14岁的亚当·斯密考入格拉斯哥大学，学习数学和哲学，并对经济学产生兴趣。书中提到，亚当·斯密完全有更合适的选择，比如爱丁堡大学，但他仍然选择了格拉斯哥。“对苏格兰来说，当时的格拉斯哥和格拉斯哥大学都处于快速变化中，斯密在其中做了不小的贡献”。
在此前的17世纪末和18世纪初，苏格兰经济苦苦挣扎，也导致了政治上的脆弱。正因此，“亚当·斯密的早年生活是在苏格兰经济充满混乱和不确定的痛苦调整期中度过的”。但与此同时，苏格兰人也在开拓新的市场。亚当·斯密就读格拉斯哥大学时，正是格拉斯哥成为烟草贸易中心的时期。至于格拉斯哥大学，也在教会和皇室的冲突中进入重大变革期，新崛起的中等阶层反对教会权威，对大学教育提出了新的专业化诉求，专业教授体系也就此出现。
对亚当·斯密来说，这种时代的变化与冲击，自由经济的熏陶，还有商人阶层对话语权的诉求，都是他汲取思想养分的源泉。可贵的是，这样的源泉流淌于其一生。他的“看不见的手”理论和“人都是理性主义的利己者”的假设，为世人熟知，他所设计的体系中，自由市场、利润追求、私有财产缺一不可，都是推动社会前行的关键因素。这个体系的诞生，并非亚当·斯密一个人的天才所为，它依托的是大时代的背景，还有英国数百年自治理念的潜移默化。
那时的英国作为世界上最发达的国家，经济高速发展，工业化初步实现，急需新的理论指导。亚当·斯密则可亲眼见到这个史上最大商业帝国的运转方式及其弊端，更可贵的是宽松的思想氛围。他虽然处处强调英国利益，但认为国家存在的最重要目的是让民众生活更好，而非增加国家财富，也正因为这样，他总是公开反对英国政府的各种政策，却得到了整个社会的接纳与包容。
用作者的话来说：“成功的商业社会之所以拥有强大的国家，不仅仅是因为它们需要这样的国家，更因为它们有能力支撑强大的国家：它们拥有独立的机构和多元主义，能够抵御国家统治的可能性。最重要的是，它们拥有合法性、认同、文化和信任。”
在左右翼政治经济派别愈发分立的今天，《亚当·斯密传：现代经济学之父的思想》试图通过对那个时代的回溯，反观当代市场、掠夺性资本和周期性金融危机背后的症结。
如书中所说，“亚当·斯密本人不属于任何政党，他也不是任何一种意识形态或政治运动的私产”，正因为这样，他在解决社会不平等、剥削和人类尊严等方面的尝试，超越了时间与空间。
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